L’idea di realizzare il “Polo imprenditoriale” italiano, su modello del primo, sorto in Brasile nei primi anni ’90 - dopo che Chiara Lubich, la fondatrice dei Focolari, 1991 lanciò da quel continente la sfida dell’Economia di Comunione - nasce nel corso di un congresso di studio tenutosi  Castelgandolfo (Roma) nell’aprile 2001, in occasione del decennale dell’Economia di Comunione. 700 i presenti, tra imprenditori, economisti e studiosi.

In seguito all’interesse suscitato dalla proposta, già nel mese di giugno, si costituisce un gruppo di esperti, con il compito di approfondire il progetto, studiarne la forma giuridica, le linee guida future e la localizzazione che sarà definita nei pressi di Loppiano, (Incisa in Val d’Arno - FI), la cittadella internazionale del Movimento dei Focolari; sempre nel corso di tale incontro viene anche deciso di intitolare il costituendo Polo Produttivo a Lionello Bonfanti, magistrato scomparso nel 1981  che fu tra i primi artefici della cittadella di Loppiano.